Laissez les bons temps rouler...
Es Martes Gordo(Mardi Gras en française) y aquí en Flavors of San Juan Food & Culture Tours queríamos compartir los orígenes de nuestro propio carnaval de estilo caribeño y las ricas y únicas tradiciones que se celebran en Puerto Rico.
Al igual que las mundialmente famosas celebraciones de Nueva Orleans, Venecia y Río de Janeiro, el Carnaval de Ponce(conocido local y oficialmente como Carnaval Ponceño) es una fiesta anual que dura una semana y termina la víspera del Miércoles de Ceniza (Martes Gordo). Es uno de los carnavales más antiguos del hemisferio occidental y atrae hoy a más de 100.000 juerguistas.
El Carnaval de hoy era originalmente un precursor medieval de la Cuaresma, el último hurra antes del sombrío periodo de 40 días entre el Miércoles de Ceniza y el Domingo de Resurrección. De hecho, la propia palabra "carnaval" tiene que ver con la ausencia de carne durante la Cuaresma, al asociarse con el latín"carnelevarium", que significa "carne, adiós". El Martes Gordo surgió como una fiesta de carne y huevos previa a la Cuaresma que tenía lugar la víspera del Miércoles de Ceniza. Con el tiempo, las celebraciones religiosas se extendieron por Europa, a España y, finalmente, a las colonias del Nuevo Mundo, como Puerto Rico. En la actualidad, la festividad prevalece entre las poblaciones católicas romanas.
Las celebraciones en Puerto Rico tienen su origen en Ponce y sus primeros registros se remontan a 1858, cuando el español José de la Guardia celebró un baile de máscaras. Esta tradición continuó a lo largo de los años hasta que el gobierno municipal añadió el desfile en la década de 1950 y, en 1937, el Carnaval fue adoptado oficialmente por la Compañía de Turismo de Puerto Rico.
Una pieza central de los carnavales puertorriqueños es la tradición de los "vejigantes", criaturas enmascaradas con disfraces coloridos y muchos cuernos. Los colores predominantes de las máscaras, al menos tradicionalmente, eran el negro, el rojo y el amarillo, símbolos del fuego del infierno y la condenación.
Originalmente, los vejigantes eran demonios que aparecían en diversas fiestas religiosas como representantes de los moros combatidos por los caballeros españoles. Sin embargo, una vez en Puerto Rico, la procesión española se mezcló con tradiciones traídas por los esclavos de África y los indios taínos.
Cada vejigante luce al menos dos o tres cuernos, aunque algunas máscaras pueden tener cientos de cuernos de todas las formas y tamaños. Cada año se celebra en Loiza un carnaval en el que los vejigantes son la atracción principal, con 4 personajes principales disfrazados: el caballero, los ancianos (hombres y mujeres) y la loca. Hoy los vejigantes han sido recreados por la tradición popular puertorriqueña como figuras de resistencia contra el colonialismo y el imperialismo.
