Lo primero que le viene a la mente a un viajero cuando se imagina Puerto Rico pueden ser sus kilómetros de playas de arena bañadas por aguas cristalinas o el profundo sabor ambarino de su legendario ron, pero para los afortunados viajeros que han estado realmente en Puerto Rico, muchos recuerdan sus atributos culinarios mucho después de que su mofongo y su piña colada hayan pasado por sus labios.
La rica y singular herencia culinaria de Puerto Rico se remonta a tres influencias principales: Los españoles, las tribus autóctonas de la isla y los africanos occidentales. Los españoles, cuyos barcos llegaron por primera vez a las costas de esta "Isla del Encanto" a principios del siglo XVI, trajeron a la mesa alimentos tan "típicos" como el mango, el aguacate e incluso el siempre presente plátano. Antes de la infiltración española de nuevos alimentos, los nativos comían todo lo relacionado con el mar: gambas, cangrejos, pescado y pequeñas langostas caribeñas, así como "tubérculos" como la calabaza, la yuca y la yautía, entre otros muchos tipos de tubérculos a los que algunos visitantes podrían referirse como "cosas marrones peludas". En la actualidad, los visitantes encontrarán fácilmente hortalizas de techo preparadas de muchas maneras, mangos, aguacates, piñas, plátanos y guayaba, una mezcla de productos consumidos por los nativos y alimentos introducidos por los españoles. La forma típica de preparar los alimentos puertorriqueños, simplemente fritos, fue introducida durante la trata de esclavos por la afluencia de residentes africanos occidentales a la isla. Estas tres influencias son las que hacen que la cocina de la isla sea tan única y memorable.
Una vez en los labios, no se puede parar.
Es posible que, como a muchos, comer un buen aperitivo de tostones (plátanos verdes con ajo fritos dos veces) acompañados de la salsa local "mayo ketchup" (ajo, mayonesa y ketchup, ¡está buenísimo!) te cree adicción y que, al volver a tu ciudad natal, sufras una especie de síndrome de abstinencia de la comida puertorriqueña. Con el fin de aplacar esa reacción, la empresa local Flavors of San Juan Food and Culture Tours ha creado clases de cocina para visitantes (o, en realidad, para cualquiera) que quieran aprender a preparar platos tradicionales puertorriqueños para que, cuando vuelvan a casa, puedan recrear sus vacaciones puertorriqueñas en casa (al menos la parte gastronómica). No todo el mundo creció con una madre puertorriqueña guisando arroz y habichuelas o aplastando plátanos para hacer tostones en la cocina para la cena, pero eso no significa que no puedas hacer tu mofongo y comértelo también. Con esta clase, los visitantes aprenderán de primera mano de un chef profesional local a preparar platos básicos como mofongo, mojitos y mucho más.
Las clases se reservan previa solicitud llamando al 787-964-2447 o enviando un correo electrónico a [email protected].
Como regalo de despedida, por así decirlo, les dejamos esta sencilla pero sabrosa receta de mofongo directamente de nuestro chef, Francis Sosa.
MOFONGO
INGREDIENTES (2-4 raciones)
1) 4 plátanos verdes firmes
2) Tomillo
3) 1/2 libra de chicharrones de cerdo
4) 1/2 taza de caldo de pollo
5) Sal y pimienta al gusto
6) 2 dientes de ajo pelados y machacados
7) Pilón y mortero
8) Aceite vegetal para freír
INSTRUCCIONES
- Pela los plátanos, córtalos en ruedas de 1 pulgada
- Coloca los plátanos en agua, con ½ taza de caldo de pollo y una pizca de sal durante 5 minutos
- Crea una pasta con los dientes de ajo y una cucharadita de sal en el pilón
- Colar los plátanos parcialmente hervidos y ponerlos en la freidora hasta que se doren (unos 5 minutos)
- Poner los plátanos en el pilon y empezar a machacarlos junto con el ajo y la sal hasta que esté completamente (nunca usar un robot de cocina), añadiendo un poco de la mezcla de ajo.
- Usted tendrá que trabajar unas pocas rebanadas a la vez puré. El mofongo estará completo cuando todo esté mezclado y haya una distribución uniforme de los condimentos.
Topping para Mofongo:
POLLO EN SALSA CRIOLLA
INGREDIENTES (2-4 raciones)
1. 4 Pechugas de pollo (sin piel ni huesos)
2. 1 cebolla
3. 1 pimiento amarillo
4. 1 pimiento verde
5. 8 onzas de salsa de tomate
6. 4 oz. de pasta de tomate
7. 2 dientes de ajo
8. 1 pizca de orégano
9. 1 cucharada de SOFRITO
10. 2 cucharaditas de sal
11. 1 cucharadita de pimienta negra
12. Una pizca de cilantro fresco
INSTRUCCIONES:
- En una sartén grande, dore las pechugas de pollo hasta que estén hechas (sabrá que están hechas cuando corte el pollo y la carne esté blanca).
- Saca el pollo de la sartén y déjalo reposar en un plato.
- En una sartén grande calienta un poco de aceite vegetal, echa las verduras y sofríelas durante unos minutos.
- Añade el SOFRITO, la salsa de tomate y la pasta de tomate, las especias y el pollo y déjalo cocer a fuego lento durante 20 minutos. Revuelve de vez en cuando. ¡Buen Provecho!
Leslie Padro es escritora (anteriormente en CNN) y fundadora y operadora de la principal empresa de excursiones culinarias de Puerto Rico, Flavors of San Juan Food & Culture Tours. Información de contacto: [email protected] o 787-964-2447
fotos y recetas ©Sabores de San Juan
